Máy tính tương tự là một loại máy tính sử dụng các khía cạnh có thể thay đổi liên tục của các hiện tượng vật lý như đại lượng điện, cơ hoặc thủy lực để mô hình hóa vấn đề đang được giải quyết. Ngược lại, máy tính kỹ thuật số biểu thị các đại lượng khác nhau một cách tượng trưng và bằng các giá trị rời rạc của cả thời gian và biên độ.Máy tính tương tự có thể có mức độ phức tạp khác nhau. Thước loga và nomogram là các máy tính tương tự đơn giản nhất, trong khi hải quân máy tính kiểm soát súng và máy tính kỹ thuật số/analog lớn lai tạo là những máy tính tương tự phức tạp nhất.[1] Các hệ thống điều khiển quá trình và rơle bảo vệ được sử dụng tính toán tương tự để thực hiện các chức năng điều khiển và bảo vệ.Máy tính tương tự đã được sử dụng rộng rãi trong các ứng dụng khoa học và công nghiệp ngay cả sau khi máy tính kỹ thuật số ra đời, bởi vì vào thời điểm đó chúng thường nhanh hơn nhiều, nhưng chúng bắt đầu trở nên lỗi thời ngay từ những năm 1950 và 1960, mặc dù chúng vẫn được sử dụng trong một số các ứng dụng, chẳng hạn như mô phỏng chuyến bay, máy tính bay trong máy bay và để giảng dạy hệ thống điều khiển trong các trường đại học. Các ứng dụng phức tạp hơn, chẳng hạn như bộ mô phỏng chuyến bay của máy bay và radar khẩu độ tổng hợp, vẫn là lĩnh vực của điện toán tương tự (và điện toán lai) cho đến những năm 1980, vì số lượng máy tính kỹ thuật số là không đủ để giải quyết các nhiệm vụ này.[2]